Le 31 mai 1981 à minuit, la bibliothèque publique de Jaffna, célèbre pour être le creuset de la littérature et du patrimoine tamouls, a été incendiée par les forces de sécurité sri-lankaises et des foules parrainées par l'État en présence de deux ministres du gouvernement sri-lankais. L'incendie a depuis été marqué par les Tamouls d'Eelam comme un acte de génocide.

La bibliothèque de Jaffna est située dans le nord du Sri Lanka et était l'une des plus grandes bibliothèques d'Asie avec plus de 97 000 livres. La bibliothèque a d'abord été lancée en privé dans une petite pièce avec seulement 844 livres et a ouvert le 11.10.1959 comme l'une des plus grandes bibliothèques.

La bibliothèque a été construite en plusieurs étapes à partir de 1933, à partir d'un début modeste en tant que collection privée. Avec l'aide principalement de citoyens locaux, elle est devenue une bibliothèque à part entière. La bibliothèque est également devenue un dépositaire de documents d'archives écrits dans des manuscrits de feuilles de palmier, des copies originales de documents historiques d'importance régionale dans l'histoire politique contestée du Sri Lanka et des journaux publiés il y a des centaines d ' années dans la péninsule de Jaffna. Il est ainsi devenu un lieu d'importance historique et symbolique.

Plus de 95 000 feuilles de palmier tamoules uniques et irremplaçables (ola), manuscrits, parchemins, livres, magazines et journaux, logés dans un bâtiment impressionnant inspiré de l'ancienne architecture dravidienne, ont été détruits lors de l'incendie. Certains textes conservés dans la bibliothèque, comme le Yalpanam Vaipavama (une histoire de Jaffna), étaient littéralement irremplaçables, étant les seuls exemplaires existants. C'était l'une des plus grandes bibliothèques d'Asie.

Nancy Murray, une auteure occidentale, écrivait à l'époque «des agents de sécurité en uniforme et des voyous en civil ont commis des actes de destruction bien organisés».

«Ils ont entièrement brûlé certaines cibles choisies - dont la Bibliothèque publique de Jaffna, avec ses 95 000 volumes et ses manuscrits inestimables… aucune mention de cela n'apparaît dans les journaux nationaux, pas même l'incendie de la bibliothèque, symbole de l «identité culturelle des Tamouls. Le gouvernement a retardé la mise en place de l'état d'urgence jusqu'au 2 juin, date à laquelle les objectifs principaux avaient été détruits. "

Depuis l’Indépendance de Sri Lanka, des milliers de Tamouls d’Eelam ont été attaqués et assassinés par divers pogroms de l’État de Cinghalaise.

Virginia Leary a écrit dans Conflit ethnique et violence au Sri Lanka - Rapport d'une mission au Sri Lanka pour le compte de la Commission internationale de juristes, juillet / août 1981, que «la destruction de la bibliothèque publique de Jaffna était l'incident, qui devrait causer la plus grande détresse pour les habitants de Jaffna. "

Le Mouvement pour la justice et l'égalité interraciales a déclaré dans un rapport, après avoir envoyé une délégation à Jaffna,

«Si on demandait à la délégation quel acte de destruction a eu le plus grand impact sur le peuple de Jaffna, la réponse serait l'attaque sauvage contre ce monument à l'apprentissage et à la culture et au désir d'apprentissage et de culture du peuple de Jaffna ... Il ne fait aucun doute que la destruction de la bibliothèque laissera des souvenirs amers pendant de nombreuses années.

Aujourd'hui, 40 ans plus tard, la nuit entre le 31 mai 1981 et le 1er juin 1981, nous hante encore comme faisant partie de la destruction de l'histoire du peuple tamoul et de ses racines dans cette île.

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